Nous vivons à une époque où tout est technologique, ou plutôt électrique, et il peut paraître étrange de parler d'un vélo dont la seule particularité est sa capacité à se plier. Pourtant, Dahon est une marque bien établie dans le secteur du vélo pliant, fondée au début des années 80 par David Hon, un physicien aérospatial américain. La marque a gagné en popularité au cours des 40 dernières années et, notamment aux États-Unis, elle est devenue une référence en matière de vélos pliants, conçus pour les personnes disposant d'un espace limité ou utilisant plusieurs modes de transport. Aujourd'hui, je vous présente donc le Dahon Mariner D8, un vélo de ville compact qui se range facilement dans le coffre d'une petite voiture comme la Fiat Panda.
Le Dahon Mariner D8 se distingue par son mécanisme de pliage efficace, permettant un rangement aisé dans le coffre d'une voiture pour un transport facile. Vous pouvez ainsi parcourir le dernier kilomètre à vélo, même en traversant des zones à circulation restreinte (ZTL) où la circulation automobile est interdite sans autorisation. Le vélo est étonnamment réactif, grâce à une transmission de puissance optimale assurée par ses roues en aluminium de 20" x 1,5", sa selle confortable, ses pédales pliables à noyau métallique et, surtout, sa transmission Shimano 8 vitesses avec une cassette SunRace 11-32 dents et un plateau unique de 52 dents. Le cadre en aluminium est doté d'une charnière treillis forgée, une solution permettant de plier le vélo.
Cette combinaison de composants offre un excellent rapport pour la conduite en ville, mais les montées raides exigent un effort physique. Elle est donc recommandée pour une utilisation en milieu urbain plat, bien que le Dahon Mariner puisse également affronter les terrains accidentés et les chemins de terre sans trop de difficulté. Cependant, on ne choisit pas un vélo comme celui-ci pour la vitesse ou le VTT, mais plutôt pour les trajets urbains ou ruraux, en misant sur le confort absolu qu'il offre grâce à un guidon suffisamment large de 580 mm, avec des poignées équipées de repose-poignets. La sécurité du D8 est assurée par des freins V-Brake de 110 mm offrant une bonne puissance de freinage, mais si vous préférez les freins à disque, il vous faudra vous tourner vers d'autres modèles Dahon. Le dérailleur à 8 vitesses, de type gâchette, est facilement accessible et situé sur la poignée droite du guidon. Le passage des vitesses est fluide, témoignant de la haute qualité de la transmission et des pignons.
Il est livré avec une large gamme d'accessoires de série, dont des garde-boue et une béquille, ainsi qu'un porte-bagages arrière, indispensable pour transporter un antivol, des sacs et un sac à dos, maintenus en place par une sangle élastique fixée au cadre arrière. Cependant, de par sa petite taille, il ne peut accueillir de sacoches standard. Le vélo ne pèse que 12,7 kg, mais il ne figure pas parmi les vélos de route les plus légers, bien qu'il reste assez confortable à porter. Comme mentionné précédemment, le Dahon Mariner D8 se plie facilement : il suffit de plier les pédales, de détacher le guidon et la selle, puis de plier le vélo lui-même grâce à un système de fixation robuste et éprouvé, composé de leviers et de charnières sur le guidon et le tube central. On obtient ainsi un vélo vraiment compact pour le transport, et lorsqu'il est temps de le remonter, le Mariner est prêt pour vos aventures urbaines en quelques secondes. De plus, sa large plage de réglages permet d'adapter le vélo à différentes tailles de cyclistes, de 145 à 190 centimètres.
Bien que n'étant pas cycliste professionnel, j'ai tenté un trajet domicile-travail à vélo, profitant des belles journées de ces derniers jours. L'itinéraire choisi alterne routes plates et désertes et portions où les voitures sont souvent alignées en file indienne. J'ai donc dû slalomer fréquemment pour éviter les voitures arrêtées, les portières qui s'ouvrent brusquement, les bordures de trottoir placées n'importe comment et divers objets abandonnés le long de la route. Durant ces slaloms, j'ai particulièrement apprécié les choix du constructeur car, malgré son poids conséquent, l'agilité nécessaire pour se faufiler dans les espaces restreints a sans doute été la priorité du concepteur de ce Mariner D8.
L'agilité rime avec stabilité, car le choix de roues de taille moyenne/petite se traduit par un centre de gravité très bas, offrant une maîtrise constante du véhicule. Les pneus larges renforcent encore cette sensation de sécurité : ils absorbent les irrégularités du terrain et rendent les obstacles de la circulation urbaine (rails, pavés irréguliers et routes accidentées) inoffensifs.
Globalement, le Dahon Mariner D8 offre un excellent rapport qualité-prix, une conduite stable et une portabilité maximale pour des déplacements flexibles. Cependant, malgré cela, son prix, justifié par son excellente construction, ne peut probablement pas rivaliser avec celui de nombreux vélos similaires, certes moins robustes, équipés d'un moteur électrique, une caractéristique très appréciée par ceux qui recherchent un effort moindre. Mais si vous êtes plutôt adepte de la tradition et du pédalage assisté, je vous invite à découvrir les détails de ce Dahon Mariner D8 en cliquant sur les liens dans la description.
